Damien Howson, vainqueur de l’étape de la reine, a remporté le Jayco Herald Sun Tour 2017, défendant avec succès son avance sur la phase finale cruciale de Kinglake pour sa toute première victoire en course.
Howson s’est monté lui-même dans le maillot jaune sur la phase décisive de la route d’ouverture, en attaquant sur les 30 kilomètres finaux monter Falls Creek pour prendre sa première victoire professionnelle.
Le jeune australien de 24 ans est parti aujourd’hui avec une avance de 38 secondes sur son rival le plus proche Jai Hindley (Korda Mentha en Australie), et malgré une attaque dangereuse de Chris Froome (Team Sky) sur la montée finale, il a terminé confortablement dans le groupe des principaux prétendants à la victoire.
« C’est un grand soupir de soulagement maintenant, » dit Howson. « Ce fut une semaine extraordinaire et pour terminer comme nous l’avons fait, capitaliser sur notre position, je ne pourrais pas être plus heureux. »
« Il vient avec beaucoup d’honneur (pour gagner le Tour). Il y a beaucoup de noms de prestige sur cette liste … et je suis vraiment heureux de rejoindre cette liste de gars.
« Pour obtenir ma première victoire il y a seulement quelques jours et pour continuer tout le long et garder le maillot jaune la dernière journée, c’est ma première victoire globale jamais, il est donc agréable de pénétrer dans un nouveau territoire. »
Depuis trois jours, les coéquipiers d’ORICA-SCOTT de Howson ont consacré tous leurs efforts à défendre son avance, mais ce n’était pas sans drame.
Une étape deux crevaison au bas d’une montée à 20 km à la fin a fait une chasse intense à un groupe actif de rivaux de classification générale.
Le lendemain, à l’avant-dernière journée de course, Howson a esquivé un certain nombre d’accidents dans les derniers kilomètres pour survivre une autre journée de drame.
Profitant de son rôle de chef de file, plutôt que de ses obligations domestiques, Howson était plein d’éloges pour ses coéquipiers ORICA-SCOTT.
«J’ai vraiment été nerveux,» dit Howson. « Mais je pense que chaque tour qui est passé je suis devenu plus calme. Je m’attendais probablement (d’autres équipes) à l’allumer un peu plus tôt pour vraiment faire ou briser la course. »
« Nous avons eu toute l’équipe à venir à travers la ligne d’arrivée (ensemble) et nous avions encore beaucoup de chiffres à venir à venir pour le dernier tour. Je savais aussi longtemps que j’avais Esteban (Chaves) avec moi sur la montée finale qu’il allait être assez simple pour contrôler et maintenir l’avance globale et c’est exactement ce qui s’est passé.
«Tout le monde est allé plus loin que ce dont ils avaient besoin et qui a rendu ma journée aussi facile que possible, ce qui était fantastique. »
Comment cela s’est passé:
Contrairement aux conditions des derniers jours de course, le peloton a fait quatre tours d’une dure saison de 31,2 km dans des conditions pluvieuses et venteuses.
Après une zone neutre prolongée, la course a commencé et une échappée de 12 a décollé du front. Peu de temps après un groupe de chasse de six partis en poursuite.
Les deux groupes se sont joints et ont remporté un avantage de quatre minutes avec l’ORICA-SCOTT patrouillant sur le devant du peloton.
Le breakaway a commencé le dernier tour avec un avantage de deux minutes et peu de temps après a commencé à s’attaquer les uns les autres. Derrière, le rythme a également repris dans le peloton que Froome a lancé une tentative d’attaque.
L’échappée a survécu pour remporter la victoire d’étape, avec Ian Stannard (Team Sky) attaquant dans le dernier kilomètre pour les honneurs. Derrière, Howson est resté confortablement avec ses menaces générales pour sortir son tout premier Tour.
Jayco Herald Sun Tour – Résultats de l’étape 4
1. Ian Stannard (Team Sky) 2:52:44
2. Porte Aaron (Aqua Blue Sport) ST
3. Taco Van der Hoorn (RNL) ST
Jayco Herald Sun Tour – Classement Général
1. Damien Howson (ORICA-SCOTT) 15:25:13
2. Jai Hindley (Korda Mentha Australie) +0:38
3. Kenny Elissonde (Team Sky) +0:53